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湛骇然，喃喃道：“王爷，这回是要开仗来硬的了……那云南那头知不知道？”

“应该是知道的，”诚亲王道，“年尾云南派了人来同朝廷商议，据说是要把云南普洱的茶业让出来，这其实就是在摆明态度，只是皇上没搭理，给撞了一鼻子灰，早说让给，香饽饽儿似的捏在手里不舍得给，这回朝廷出兵要打上门，这就难办了。”

这样无奈沉重的口气，听得湛湛心里发凉，“朝廷不给和解的机会，那泰安公主怎么办呢？”

还未来得及回答，章莱就进门催促他们进宫去参加乾清宫除夕晚宴，只得暂歇话头一番收拾后出门。湛湛预感，目前这一汪水平静似的太平光景又要被打碎了。

好在今年的除夕夜没再生出什么幺蛾子来，绕开马佳临成意外逃遁的话题，还是一大家人其乐融融的局面。淳格格的脸上愈发的春风得意，“等过完年，十三爷被皇上恩准南下了，说是要上福建找我阿玛去，商量订婚的事情。”

湛湛听了赶紧道贺，心里特别为她感到高兴，当时并未对她的话产生过多的联想，直到翌日大年初一，按照大邧风俗各家各户走亲访友这天，郝晔的到访揭开了这件事情背后若隐若现的实情。

“皇上让我随十三爷一起南下办这趟差事，我寻思人家去攀亲家我跟着算怎么回事儿，当面找贝勒爷打听，瞧人表情，这回南下应该还有内情儿。”

郝晔任命九门提督后，不在乾清门上当差了，也成了坐在衙门里带兵的官员，以前逢面暗中交接来往的法子不奏效，只能亲自登门拜访。这一家三口，即便在他意难平的眼里，也是天造地设的存在。

“格格长得跟你很像。”他从闵兮的小脸蛋儿上调回视线看向她，湛湛笑着点头，“大伙儿都这么说。”

诚亲王在一旁生涩的咳了声打断了他们之间的目光接触，抬杯抿着茶道：“你的意思是十三贝勒这回南下还有别的目的，比方说跟削藩有关，打着会亲家的幌子，实则针对的是云南？”

郝晔端起湛湛亲手给他沏的那杯茶，视着杯口看了会儿方抿了一口，抬眼道：“我也是这样想的，十三爷没有明说，不过按我的推测，去往福建后，下一站就是两广，皇上派我俩的意思，应该是跟两广总督秘密接头，然后举兵云南，那一千万俩赈款，也终于能派上用场了。”

诚亲王沉吟道：“看来这局麻将，皇上要“碰”的是云南这张南风了。”

这套麻将论是他们两人前年八月在圆明园别馆，倚澜湾里打的一个比喻，没想到这样的推测这么快就被皇帝提上了日程。

郝晔没有过多在王府上停留，把事情说清楚了就起身告别，用他自己的话调侃，他不似从前那般清闲了，“九门上的安保得时刻盯着，不能歇假，谁家放鞭炮动静太大，也得伸手去管。”

诚亲王让湛湛留在房里自己送他出门，“临成出城那日，不知道你们步军营的人有没有撞见。”

郝晔听了笑，“没瞧见，三爷手段高明，安排几个有功夫的人蒙混出城还不是小菜一碟，也不能说我这头没有贡献，三爷跟藏区关系好，要带人往西走，为了掩人耳目，说不定反其道而行之出的是东门，我安排的兵力在西头西直门，阜成门偏倚的多，其他三面门上松懈谈不上，总归没那么严格。”