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影之后，她发现时光忽然就变成了一颗任性的小树，于每一个不经意的刹那舒枝展叶，暗自筹谋着该在哪一个阳光满溢的清晨花开成海。

又是一个完美的礼拜七，耶稣虔诚的信徒们都安分地呆在家里。没有表演安排的艾琳却没那么安分，她匆匆做完常规训练就溜回自己房间，轻车熟路地掀开卧室正中央的床板，跳进了床底露出的大洞中——三年时光足以让聪明的小姑娘成为观众的宠儿，从而在歌剧院里拥有一间独属于自己的卧室；而这之后的两年也足以使魅影的触手将自己这个任性的学生紧紧包围。

“砰”地一声闷响过后，伸手不见五指的甬道里忽然亮起了一星烛火，烛火朦胧之中，隐约是艾琳初具少女风致的脸庞。下一刻，甬道两侧次第燃起火光，从艾琳所在的位置开始，不紧不慢地朝着神秘的地宫深处蜿蜒而去。

艾琳忍不住翘了翘嘴角。整个歌剧院甚至只是她的小房间里通向地宫的活门暗道就不下十处，可她偏偏喜欢这一处，就是因为这绵延的光带看着太像是魅影的邀请，而承载烛光的男子手臂状烛台更是加深了女孩这一错觉。

“还是只有这几个感热的小陷阱吗？不……对导师来说，这种程度都不好意思说是陷阱，最多算是照明装置和预警装置罢了……导师他到底还要在歌剧的创作里沉溺多久啊！”艾琳小心翼翼地走了几步，姿态轻盈地避过几个上次没来得及清理干净的小机关，脸上的喜色却渐渐淡了。最后，女孩站在甬道尽头，怔怔地看了一会儿接替甬道迂回远去的暗河——这是她此前费尽心思也没能看到的景致，终究选择顺着来时的路重新回到了自己房里。

浅黄墙壁的闺房里，艾琳无意识地戳着克莉丝汀送给自己的漂亮花边，眼神有点渺远——尽管她并不赞同克里斯汀的纯洁，但融合了穿越前的记忆之后，她对这些美好的事物也不再抱有偏激的厌恶。于是，无论是为了介入剧情的方便还是为了讨好吉里夫人，在歌剧院里混得更开……好吧，她承认，主要是为了履行对魅影的承诺，她相当自觉地跟克莉丝汀成为了朋友。当然，并不是像梅格那样亲如姐妹的密友，而只是比普通朋友更进一层的好朋友。反正，这也足够她保护善良柔弱的小天使不被其他“被世俗污染”的芭蕾舞女们欺负了。至于魅影，这些年来，他虽然从来不曾亲口教授她机械的奥秘，却默许了她尝试寻找并破解歌剧院地上乃至地下机关的放肆行为。那些魅影精心布置的机关，不论简繁，全都无声地向艾琳传递着导师天马行空的巧思与严谨细腻的布局，引导着她探索机械的奥秘。但最近半个月，地下的机关少见的不再变化，而她也似乎渐渐窥探到地下迷宫神秘的核心。

艾琳花了整整十三个晚上，以白天表演时昏昏欲睡差点让火烧到幕布而被两位经理狠狠训斥一顿以及手掌、膝盖多处严重刮擦为代价，把这条通道里的危险消磨殆尽；而她那天才的导师似乎仍旧沉溺于音乐的世界里，一点儿也没有出手修补、改进这条通道防御措施的意思。

其实，今天真的是个好机会。

艾琳无比确信，只要自己现在带着一条小舟，不，不需要小舟，只要一截木板或者一个充气阀，总之是能够漂浮在水面上的东西返回地底，就有可能真正踏进魅影那豪