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鬟传饭。

廖大老爷则道：“我命人去状元楼定了一桌席面、一坛陈年好酒，估摸着等会儿就能送到。家中做的，捡两道像样的上桌就得。”停一停，视线扫过两个女儿，“你们姑母回来常住，是一桩喜事。她酒量不错，今日便破例，许你们喝点儿酒作陪。”

姐妹两个齐齐称是。

过了一阵子，席面摆上，一家人围坐在一起用膳。

廖大老爷的喜悦溢于言表。他有一个弟弟、一个meimei，二弟这些年外放到地方为官，meimei因为与妻子不睦，一年也就回来一两次，且是来去匆匆。

双亲已不在世，又一两年都不能有一次与手足团聚、叙谈的机会，偶尔想起，满心怅然。

这次meimei肯回来，便是放下了女子之间的嫌隙，仍旧记挂着娘家，他如何能不高兴。

一餐饭，除了笑意勉强的廖大太太，一家人欢声笑语不断，其乐融融。

晚间，程询没在家用饭，带着一幅松鹤延年、一幅猫蝶图来到舒明达府中。

过两日，是锦衣卫指挥使的五十寿辰，日子临近了，舒明达才想起来，便有了向程询讨画的事。

舒明达把两幅画铺开在桌案上，再三打量，抱怨道：“带一幅过来就行，现在两幅，你让我怎么选？”

“谁让你选了？”程询道，“松鹤延年送给你的上峰。猫蝶寓意耄耋，送给老太爷——年节时是老人家七十六岁大寿吧？”

舒明达拍一拍头，“你不提我真想不起来。”说着就眉飞色舞起来，“有你这么个能书善画的朋友就是好，给人送礼一两银子都不用花，就能哄得长辈们乐开花。”

程询一笑，“难得长辈们看得上，不然只能把家底亮出来，让你借花献佛。”

“归根结底，这就是白花花的银子。”舒明达小心翼翼地把画轴卷起来，放回匣子，“如今，少说值大几千两，存个几十年，价格不知道会翻多少倍。他们都精着呢，打着附庸风雅的旗号给后辈敛财。”

程询哈哈地笑起来。

舒明达道：“往后你要是有过得去的书画，记着给我留几幅，权当帮我存点儿家当。万一老了落魄，变卖一幅画就行，不至于沿街乞讨。”

“乌鸦嘴。”

舒明达笑着携程询到暖阁用饭，席间道：“你要的人手，我给你物色了几个，明日就能去见你，都是我亲手调/教出来的，身手一流，品行可靠。你让他们一面当差，一面提点小厮、护卫。”

“谢了。”程询对好友端杯。

“说什么呢。”舒明达端杯一饮而尽，“朋友不就是相互帮衬么。”顿一顿，道，“皇上看过你的文章，青睐有加，明年你可争气些，最好考个状元郎回来，那样，我们便可同朝为臣，相辅相成。”

“借你吉言。”

饭后，叙谈一阵，廖文哲和两个meimei道辞回房。

东次间里，只剩下夫妻二人和廖书颜。

“大哥、大嫂，”廖书颜斟酌之后，决定开门见山，“我这次回娘家，是为着孩子们的亲事。文哲的亲事，举足轻重，我断不会插手，想管的，是两个侄女的归宿——这一段，大嫂迎来送往，都在忙这个，我听说了。”

廖大太太立时冷了脸。

廖大老爷则道：“你肯帮忙，再好不过。”

廖书颜望向大嫂，“之所以如此，是因爹娘在世的时候，很疼爱