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    郭素娥的目光有些嫉恨，半晌才用回声似的声音说道：

    “对头。”

    “哈哈哈，”那女人颤动着身体，清脆地大笑了起来。

    “你，大嫂，”挤着眼睛里的泪水，她灼红了脸问：

    “你怎么一向不生呢？”

    郭素娥轻蔑地、忿恨地微笑。

    “近来你怎样呀，听说和公司里的人相好？”

    微笑从郭素娥脸上消失了。这脸收缩，转成灰暗，带着全部难看的雀斑和自私的憎恶向对方威胁着。稚气的新姑娘平放下手，恍惚地咬嘴唇，困窘了起来。

    新姑娘显得更矮小，僵硬了。眼圈溃烂的婆婆这时候跨进门来，屈着枯腿在水桶旁边站定，恶意地望着她们。

    “做活路呀！”她叉着腰，向媳妇叫。

    郭素娥恼恨地向水桶走了一步，又怀着一种恶狠的意向站住了。

    “看看你呀，我不在家就不行，我们这屋子清清白白的！”婆婆喷口沫，露出肮脏的牙齿：

    “这种女人，你怎么……”

    “太婆！”郭素娥阴沉地打断她：

    “我是来找你老人的。”

    “哎呦呦，你找我！”太婆讥刺地叫，抬起一只脚来不断地拍灰。

    “是哩，我来讨那回替你垫的门牌捐。”

    “门牌还要捐？”

    郭素娥俯身在水桶绳索旁，带着虚伪的恼闷回答：

    “公所里要捐，恰好你没有，跟他们恶吵，我替你垫的。一元六角。”

    “胡说八道。”

    “我不过提一提。……等会我赶场要用！”她伸直腰，扶着扁担，脸上呈显出一种窒闷的红色。

    太婆在磨子前面暴怒地跳了起来，挥着短手，摸摸裤腰又拍拍胸部，然后大声地向媳妇叫：

    “替我给她两块钱！门牌替婊子捐！……”

    “没有钱。”俯在磨杆上的媳妇沉静地回答。

    “放屁，你这小屄，三根偷给你，你留着买冰糖吃！”

    老太婆伸手到裤腰里去乱摸，终于掏出了一个小布包。媳妇拉长红舌头，在她后面扮怪相。郭素娥感到快意。

    “拿去，在我们五里场，从来没有像你这样的女人！”

    郭素娥灰色的唇战栗着。

    站在石坡底下，她在扁担上摊开烂毛票。她应该感到满足的，就像现在，她狞笑着。她想她可以用它去买一小方蓝布，去修补她磨损了的衣裳。但她又感觉到昏倦。如果说在前些时候，添置一些小的可怜的物件，补一补衣裳，还能使她暂时忘记冒着焦烟的欲望，得到安静，但现在却不可能。

    她这么想，是因为她已经麻痹，而且极不愿去知道这一块六毛钱原是从张振山给她的里面借出去的。

    “她们过得真好！那屋子里尽是浆水，又臭又霉……”郭素娥离开了隔壁，自言自语道：

    “我就见过别的地方的人不是这样，我们从前也……”

    她向山坡抬头，望着上面晒着太阳的刺松。难道石坡上面的，刘寿春的小屋子在从前比这个小屋好一些吗？她神色恍惚。

    那里面埋葬着她心底所难于说明的东西，所以当她把它和别的屋子比较的时候，虽然它破烂、矮塌，充满痰渍和别的一些腥臭的斑点，也还是叫她依恋。消沉和麻痹使她失去了对未来的一部分希望，使她悟到刘寿春原也只能是那么一个人——最后，她想到，假如能够摆脱饥饿，她为什么要做些道德败坏的事情呢。