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    去喂她两口黑糊糊，替她收拾打点一番。她便一口气撑着，也不死透，也算不上活着的。人人都说她是活不到今年冬至那天的。

因为别院之所以叫冷宫，它的冷是枕春未曾见识过的，前无古人后无来者的寒冷。

以先帝的三位罪妃为例，尚且算作神志清明的一位张太嫔，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝时候，开罪了少师贵妃，被先帝发落来此。后来庄懿皇太后登顶，故意要与少师一族唱反调，后宫中人也见风使舵。据说这位张太嫔年轻时也算飞扬跋扈的主儿，一口唾沫也吐到了少师贵妃的脸上过。因此掖庭司的人为做讨好庄懿皇太后，便也每至冬日便也拨给这位张太嫔一些黑炭。

此事被当做光辉事迹说到了庄懿皇太后前头，人人称赞庄懿皇太后仁慈，掖庭司也讨了好儿。因此，整个别院之中只有张太嫔有炭火用，也成了掖庭的一项约定俗成的事务。乃至如今庄懿皇太后死了，新负责别院份例的内侍也不知前朝事故，只当张太嫔有什么特殊缘故，仍照样供着。

又说今朝的四位更衣里面，有一位周更衣曾是膳房当差负责做兔子糕点的宫女，原本是被元皇后赏脸提拔起来。后来侍奉了慕北易才封了更衣，据说还得宠过几日。后来因一个不慎撞了当年宓妃施氏的衣裳，便被设计打入冷宫了来。

周更衣做更衣前，有个好姐妹如今还在膳房当差，偶尔偷偷地给周更衣捎些盐巴或者冰糖来。遇着宫里有节庆的时候，甚至还有千层糕与咸口榛子酥。

掌握盐与糖的周更衣，是想与其他人换什么，就能换到的。

更有大薛氏，她那间破屋漏雨、没门、反潮，冬日里下雨的时候，外头小雨里头中雨，外头大雨里头暴雨。但她无所畏惧，因为她的那间屋子门口，贴着墙角，长了一颗青皮的苹果树。大薛氏的青皮果子产量虽不高，也不甜，但胜在物以稀为贵。

而枕春。她仰头望着头顶从隐逸苑伸过来的核桃枝，心里欢喜。她即将成为登顶冷宫别院的女人。虽然……不知何年何月，那核桃才能结下来。

最先结果子的，是草莓。

那两株草莓苗，还是枕春徒手伸出墙垣缝隙，从隐逸苑那边儿连根扒拉过来的。一来一去满手蹭得俱是鲜血，但她还挺开心。甚至……有点羡慕那位传说中的前李朝的妃子。她心中的“结庐在人境”的愿景，不管在世时有没有品尝过。但她如今死了，她生前生活的地方，能令别院的这些女人们，远远抬头窥见。这重重金紫宫殿下头，一块儿田园隐秘的山水，是一个女人在深宫中渴望自由，不肯向泼天富贵屈服的灵魂。

草莓苗被枕春扒拉过来的时候，稀稀拉拉地快死了。

她好水好光地将养几日，每日来看着那叶子祈愿，终于在天热的时候，结出了小指甲大小的果子。那青青涩涩的小果子日益在枕春的精心照料下长大，虽不泛红，却渐渐有了颜色。

枕春以前是不知道草莓如此难以栽种的，总觉得下头奉上来的果子都是个个呗儿大呗儿甜。如今见着眼前这小小的果儿青青小小的，心里却爱得不行。

五月的某一天，她骤然发现