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的真诚信仰。因而，我也只好学着弦歌的模样向湘君拜了三拜，期待这一世能有美满的结局。

祭拜过湘君和湘夫人，弦歌领我去了后堂，十数个孩子正认真地朗诵祝词，意思大体是表达对湘君的赞美和对美好生活的向往。

这次，不待我询问，弦歌便做出了介绍，这些孩子小的仅有五六岁，大的也不过十三四，皆是战争中留下的遗孤。弦歌说，像这样的孩子，楚国的每个小镇都有，他们生活在湘君祠里，受当地居民照料，因此，湘君祠不仅仅是楚人祭祀的祠堂，还多了一层深意。

“那些孩子……”其实那些孩子是幸运的，能在残酷的战争中存活下来的生命多么不易，能得到别人的帮助堂堂正正地活着，没有沦为他国战俘，没有被称之为贱民，是不幸中的幸运，只是这话却无法当着弦歌的面说出口。

“孩子？长生姑娘难道不是孩子吗？”

“那不一样。”

“怎么不一样？”

“反正就是不一样。”有些事情不能说出来，就剩下了逃，于是乎，我逃也似地奔出了后堂。

“……”

祠堂后面的巷子，一老伯推着卖画糖的推车。“姑娘，买只画糖吧。”不一会儿功夫，一朵栩栩如生的荷花已然立在面前，恰逢弦歌追出来，站在我旁边但笑不语，算他聪明，未再追问不愉快的话题。

“来两只吧。”我看了眼弦歌道，“就画两把琴吧。”

卖画糖的老伯手艺娴熟，连琴弦都看得清清楚楚，我将做好的画糖递给弦歌，他问道：“长生姑娘原来喜欢画糖啊？”

“其实，是喜食甜食。那弦歌呢？弦歌喜欢什么？”

“我不大喜甜，太甜了就会适应不了其他味道。”我记得弦歌是这么告诉我的，也记得他吃完了整个画糖，却不知晓他是真的不喜，甚至有些抵触。

直到许久以后，画糖的味道早已淡出记忆，而那句“太甜了就会适应不了其他味道”方才真正刻入内心。

楚国的集会虽说热闹，却与宋国大同小异，在弦歌的陪同下买了些特产，便再无其他可言，倒是傍晚的晚会让人觉得十分有趣。

四月四日，是楚国的祀元节，上至君王，下至布衣，皆会祭拜湘君以求和顺，傍晚，姑娘们盛装打扮，小伙儿们三五结伴，相互对歌对舞，共庆盛事。

待我得知这日竟是如此盛事之时，已然身处晚会了。弦歌不紧不慢地赶来，一个姑娘正唱着渔家小调，打渔的姑娘家身穿碎花布裙，皮肤晒得黝黑，却有一副天生的好嗓子，清脆悦耳的小调在她的口中宛然成了民间的仙乐，众人皆鼓起掌来。

而我和弦歌很适时地在这时候出现，自然成为了被关注的对象，唱歌的姑娘冲我盈盈一笑：“这位姑娘长得好生漂亮。”

对于别人的赞美，我当然应该虚心接受，只是没有留意到弦歌嘴角的一抹坏笑，于是乎回道：“你的歌声也很好听啊。”

“谢谢。”一抹不大清晰的绯红在她的脸颊晕染开来，那姑娘冲我道了声谢，端起一碗浊酒又道：“看姑娘的穿着打扮，应该不是本地人吧？我们楚国人热情好客，喜欢饮酒对歌，所以在当地有个规矩，就是来者无论男女老少，皆要以歌为引，若不成歌，便以酒为伴。今日是一年一度的祀元节，也是我们楚国人最重