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    件事需得同老祖宗商量，却不知怎么说才好。”

顾王氏料知她必定有些缘故，便说道：“你有什么事情，但讲便了。当着老祖宗跟前，还耍这些花样儿！可见是我白疼你了。”

姜红菱清了清嗓子，说道：“前些日子，族里容大奶奶来跟孙媳说话，要借几两银子。闲话里就说起过去也是这般同李姨娘借的，又说利息照旧也无妨。我心里便奇怪，这亲戚之间，有难帮扶一把原不算什么，怎么就说的上利息，便细问了几句。谁知，容大奶奶竟然说起，李姨娘在亲族中不少放贷，利息竟高到了五分，还是驴打滚的债。这事非同小可的，咱们侯府富贵，却从不干这欺凌贫困的事儿。如今，大老爷是一族之长，侯府又是顾氏族人的表率。所谓朝廷还有三门穷亲戚，何况咱们。不说白给银子，这高利贷却是放不得的。孙媳妇听了，倒怕这事弄得不好，败坏了咱们侯府的名声，故此来告诉老祖宗。”

顾王氏耳里听着，心里也知她这是要扳倒李桐香，此事倒合乎她的心意。她也正愁没有个实在的把柄，好去发落了李姨娘，姜红菱便将这现成的把柄送了来，可谓是称心至极。

顾王氏心底虽乐，面上却故作疑虑之态，说道：“桐香管家这些年，虽说有些纰漏，倒也误伤大雅。纵然贪些银子，收底下人的礼，却也不曾听闻向谁放过贷。她竟有这般大的胆子不成？”

两人说了这半日的话，也都渴了。

姜红菱起身，亲自去提了壶，与顾王氏的杯中续了水，又替自己沏了一碗香片，方才重新坐下，说道：“孙媳倒也不大敢信，容大奶奶同李姨娘又远日无怨近日无仇的，何必诬告她？何况，只是说走了嘴。我便打发人，到族中打探了一二，竟真有那么几户人家，问李姨娘借过贷。”

顾王氏面露怒容，将手向桌上一拍，斥道：“这桐香当真是吃了熊心豹子胆，竟敢在族中如此兴风作浪！这些年来，我一向信着她，她把持银钱进出，这些事我便再没问过。就是底下人抱怨几句，我也睁只眼闭着眼，只当小人作祟，由她去了。没想到，她竟然这等猖狂，就在族里兴风作浪起来！”

姜红菱看着她这副作态，心里明知其故，嘴上还是劝道：“老太太身子要紧，仔细气大伤身。这事既然出了，自然是要处置的。只是事关重大，孙媳不知轻重，倒怕料理不好，特来问问老祖宗。”

顾王氏面色阴沉，淡淡说道：“桐香既然这等糊涂，家中自然是容不得她了。”说着，她斜眼看着姜红菱，平日里浑浊的老眼，此刻倒是精光微闪：“菱丫头，此事非同小可，你可有实足的证据？”

姜红菱微微一笑，朗声回道：“不劳老太太担心，自是查的清楚明白了。”

顾王氏面色冷淡，点头道：“既是这样，你再预备一日的功夫。后个儿到正堂上，叫你老爷太太都去，将这事处置个明白。到底是他们房里的人，也叫他们听个清楚。桐香倘或有些什么要说的，也容她分辨去，免得冤杀了好人。”

姜红菱听了这话，明明白白是要她把事情安排妥当，不要叫那李姨娘在堂上胡说八道，倒把顾王氏当年的丑事再扯出来，心里怎不明了。面上也不说穿，只笑应道：“老太太放心，孙媳都明白。”

祖孙两个说了这一回话，早已过了饭时，两人皆是饥肠辘辘。

顾王氏便笑道：“只顾着说话，倒把正经吃饭的事给忘了。外头丫头