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旋即面带苦笑地说道：

    “惭愧，小弟怕是又要名落孙山了。”

    闻听此言，对面衣着还算体面的年轻书生不无同情地说道：

    “采臣，莫要灰心丧气，余听闻来年陛下还会再开恩科，不妨到时你再试一下运气吧！”

    这时，瘦弱书生也是勉强挤出了一丝笑容，叹息说道：

    “唉！我也是这么想的，今年回乡当好生温书，等候明年开考。”

    正当二个人相对无言之际，不远处传来了呼喊声，说道：

    “那边的不是西门兄吗？我等要前往琼海阁庆祝，你也一并来吧！”

    “好，我这便到。”

    眼见得友人邀约，这名年轻书生无暇再劝慰落榜的宁采臣，他转头说道：

    “宁兄，我今日尚有事，就此别过。”

    闻声，这位瘦弱书生轻轻一欠身，说道：

    “西门兄请便。”

    静静地目送着出身药材商人之家的西门庆，与其他几位公子哥有说有笑地消失在繁华街角。瘦弱书生的神色满是寂寥，他仰天长叹了一声，说道：

    “想我宁宦十年寒窗，时运何以如此不济呀！”

    寄予了无限期望，读书人在放榜后才发现自己名落孙山，这事真的不稀奇。科考历来是很考验人品的一件事，所以范进中举才成了语文课本里的名篇。在很早之前，在民间即有所谓一命二运三风水四积阴德五读书之说。由此可见，参与科举考试能否顺利过关，个人学识修养只是微不足道的因素，真正要一朝越过龙门，当真得要指望着自家的老祖坟风水奇佳。

    这年头各地战乱频发，市面物价腾贵，各色货品几乎是一天三涨，可想而知，居洛阳大不易也！

    身形瘦弱的宁宦宁采臣，家乡在江南东阳郡，千里迢迢赶来洛阳考试，等待发榜的这段日子开销当然小不了。现下他身上仅余的盘缠已经不够回东阳老家，只能设法在洛阳谋个差事，先赚点路费和饭钱再说吧！

    一名文弱书生，肩不能担担，手不能提篮，可供选择的工作实在很有限。

    宁采臣在繁华的洛阳市面上转悠了一圈，终于发现了一家商铺贴出的招人条幅符合自身条件。踌躇一下，他迈步走进这家门面颇为气派的店铺，怯生生地说道：

    “掌柜的，请问您这里要招人吗？”

    闻听此言，刚送走了一位客人，腰粗似水缸的胖掌柜走了过来，他斜眼打量着宁采臣，说道：

    “对，你是读书人？”

    “正是，小生姓宁名宦字采臣，乃是江南前来洛阳赶考的童生。”

    天子脚下，消息灵通。随便拉来个本地人都晓得皇帝开了恩科，大批外地人一股脑涌入洛阳，弄得连住店都不好找地方了，洛阳人对这些cao着各式各样奇怪口音的读书人已是见怪不怪。

    掌柜的不以为意地摆了摆手，说道：

    “哦，识文断字，那你去替我收一笔账吧！”

    这年月兵荒马乱的，上门收账这份工作好像需要的武力值比较高吧？自问无拳无勇，中途撞见个把劫道的小蟊贼都可能有性命之忧，这时宁采臣迟疑了一下，说道：

    “不知要到何处收账？”

    闻声，胖掌柜费力地弯下腰，从柜台下摸出一本账册，手指沾了一下口水翻开内页，说道：

    “喏，淮南庐江郡江家集。那边的酒家从去年到上个月，一共欠了本店八十贯酒钱，前面我派了几个人去讨债却都不见他们回来。如何，这活计你有兴趣吗？”

    前任们的不测遭遇很是令宁采臣替自己的前途捏了一把冷汗，不过他摸了摸袍袖中干瘪的荷包，一股斩蛟屠虎的勇气油然而生。死不可怕，穷到死不起那才可怕呢！下定决心的宁采臣点头说道：

    “有！有！敢问掌柜的，那小生的工钱……”

    原本一张大圆脸上总是挂着和气生财的职业性笑容，掌柜的闻声变了一副生人勿近的凶恶表情，他粗声粗气地说道：

    “工钱没有，若是你讨回了欠账，可以抽两成。小子，干不干？你要是不干，我就另外招人了。”

    “好，在下愿意效劳。”

    宁采臣的故乡远在江南东阳郡，淮南是他上洛赶考往返的必经之地，那边的路径算是比较熟悉。