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    笙便要去瞧一瞧，静悄悄换了衣袍就出来。天已微明，只瞧见堂上跪着两个，一个高形孔武，方脸，看其服饰衣着就是个富贾商户，另一个是个妇人，佝偻着身板不敢抬头。章笙便要她抬起头，定睛一看，这不是天仙阁老鸨是哪个。

他心内道是甚么事，就听男子报上姓名家宅：“小人姓胡名查，山西阳泉府吴同县人氏，以贩卖布匹为生，常年全国各地走跳行商，只前日子要来新阳府结一笔款子，手有余钱便去了有名的春院天仙阁耍，亦相中里面的一个姐儿。好心要花金子赎他作妾，这鸨子就狮子开口要了一千两，小人看她长得甚俏，倒也值这个钱，一分没还就给了她。本想这美妇带回家去有头有脸，谁想就是花钱找罪受，镇日哭闹不迭不让我进门，一次逼得急了被她剪子摆了一道，伤口深着哩。家里丑妻更是为着这事闹得鸡犬不宁，扬言要小人送了她回来再拿了钱才许回家。小人瞧她恁是狠心，只怕为了红颜反误了身家性命就不好了，只能忍痛回来问这鸨子拿钱退人，谁想到如今这老鸨改了口供，只说销出去的货儿概不能退，要黑我这一千两金子，以前说的妇人如何如何体贴，买了就是一辈子的妾，如今想来也只是她急着出笏的权宜之计，就想要来县爷此地讨个公道不可。”

说完这大汉竟有些呜咽可怜：“可怜咱赔钱辛苦讨她来，恁是一根毫毛未沾，真算是甚么事!"

章笙听完，心里只是突地一跳，却是想到了一件事。当下就问这胡查：“你快说这姐儿叫甚么？”

胡查就道："人皆称她柳三姐，全名亦是柳香云。“

章笙又去向鸨子求实，鸨子初时还口称不知情，被章笙那夹板一顿吓唬，只把甚么都招了。

章笙只将两眼一瞪道：“好个老鸨，本官面前还想欺瞒说死了人，耍的我们团团转，实在可恨。来呀。”就命左右上夹板，皂隶粗鲁地抓住她夹了一会儿，只听见妇人杀猪般的叫喊饶命，待她似熬不过了才放手。随后就差人去叫那施三郎来，你不说这是老天有眼！

只说施三郎不信香云之死，四处访人去打听，每日沿街走巷弄得形神憔悴，面黄肌瘦。此刻听见有柳香云消息，差点站立不住跌倒，以为还在梦中，待听见衙役叫他去才道是真。跌跌撞撞奔去，没见到香云身影，章笙就将这一番事故大致说了一遍，只闻三郎泪腺汹涌，直呼皇天不负苦心人。

又问那胡查：“柳香云可是与你一路过来的，如今身安在哪里？”

胡查只说：“小人在本地还有一个亲友，家在北街道口胡同，只说是找阎二爷就知道。”

不耽搁就要衙役立马去将人带来，施三郎等地如热锅上的蚂蚁，不到半柱香时间，望见门口走来一妇人，正是多年心心念念之人。两个久经风霜亦是搂着抱头痛哭，一诉衷肠。

哭了一场，柳香云只抹了眼泪，迤迤走来堂前跪下叩谢：“妇人柳香云，原是扬州府人氏，亲爹曾是扬州章事柳骏，只因来年城里闹饥荒有山贼劫掠，举家逃往山东路上与父母失散，被一壮汉拣到，只将妇人卖去了烟花。十二年来日日要受这鸨子棍棒催打，不把人当人只把俺当个摇钱树，好容易遇见施家官人，与他情投意合，不想这黑心鸨子是喂不饱的狗，填不满的坑，见三