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    地招待着几位世家主。

可真正让人难受的恰恰就是他这什么都不做。

这些世家和定康周氏、砚溪钟氏等“铁杆”不同，就是混水摸鱼的墙头草，杀完绝对是不可能的，天子能对一家两家动刀，却不能直接血洗半个昌州，否则反而容易让这群乌合之众破釜沉舟拧成一股绳，到时才是真的不好收场。

所以皇帝和颖国公的意思其实很明显，就是要将几位世家主“卖个好价钱”，等着江南十二城过来“赎人”。

家主在别人手里捏着，种种条件自然是任皇帝开，他们连半个“不”字都说不得。若是谈呢，无疑是送上门等着颖国公盘剥，不削下他们一层皮，不折断他们两根骨，这位都不姓苏。

但即便明知如此，却也不能不谈。世家门阀大族里最不缺的就是权利分割和勾心斗角。世家主当然不止一个孩子，可家族未来的掌权人却只能有一个，这位子自然谁都想坐，离这位子最近的各位世子爷就更不敢让别人捏住自己的错。谁要是连自己的家主、自己的爹都放着不救，那焉能服众？焉能成为一族之长？

再说皇帝的意思已经很明显了，没打算直接动刀，否则天子影卫登门的时候就不是笑眯眯的了。各位被扣押的世家主多半是要放回来的，哪位世子爷当时要是大义灭亲没去救爹，那以后还有好果子吃？

谈再狠的条件，再心疼再难受再舍不得，各位世家主也没见有哪个活够了，为了自己的命，打掉牙齿和血吞，又算什么呢？

也正如他们所料，颖国公在“谈价钱”上决然不会令人失望。

苏阙抵达锦都的次日，帝都的密旨便到了——皇帝要的条件悉数写在了里面。不想苏阙看完，沉吟了一会儿，又往上添了几笔，饶是如此，脸上还一副“亏大了”的样子。

凌启在一旁看着，从最直接的银钱财帛，到各城未来的税收分成，再到紧要处的官职，甚至昌州以后的科考，陛下提到的没提到的，颖国公几乎全添上去了。凌启犹豫了半晌，还是迟疑着道：“国公，这样会不会太过分了些？万一他们不买账……”

苏阙正琢磨着再添两笔，闻言头也不抬，只轻飘飘地道：“放心，昌州的这些老狐狸心里都清楚，平日里抬头不见低头见的，我这样已经很宽容了。他们又不是不知道，颖海才闹了场人为的瘟疫，我这会正在气头上，多开点条件也是应当的。这要是换了苏朗来，和他们差了辈分又没什么交情，那至少还得再加两成。”

“……”凌启看着笑眯眯的、“正在气头上”的苏阙，顿时觉得自己有必要重新认知一下颖海苏氏的家风。

苏阙花了一上午的时间将诸多条件添完，还是觉得亏，甚是惋惜没能带着苏朗过来。他心里不太畅快，就要找个人收拾一下，江南十二城的那几个世家主要留着卖钱，不能动，但是昌州州牧芮何思就没那么好的待遇了。

苏阙当即就和凌启一起去审了这位死性不改二次翻船的昌州州牧。五年前敬王同母的长兄齐王谋反，芮家就在里面就掺合了一脚。但芮氏毕竟是陛下生母成德皇后的母族，情分摆在那儿，便也就高高拿起轻轻放下了。但再深厚的情分也禁不起第二次逾越天子底线。

室内摆了一张长案，沦为阶下囚的昌州州牧芮何思半点不复当日宴请各世家城主的风采，他颓然坐在长案后，面前是笔墨纸砚。