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    于世，不过令她日夜煎熬，苦苦强撑，这般活着反倒是折磨。夫人啊，十多年了，你心结难解，看似清醒，实则多年之前便有癔症缠身。你一个弱女子，几两力气杀得人？为夫，又几时帮你埋过尸？女儿又几时生下过孽种？夫人，这些都是你的癔想。”

“我悔我愧，是我心软留了我侄儿寄住家中，使这丧尽天良的畜牲做下兽行，辱了女儿。当日女儿受辱事发，你怒极打骂那畜牲，家中无健奴壮仆，我一介书生，手无缚鸡之力，母亲垂老，腿脚僵硬，哪里去擒他？你可记得那畜牲夺路奔逃而走？”

“女儿也不曾有孕在身，更无母亲为续香火逼迫女儿养下孽种之事。我谢家虽出身低微，几代摸爬打滚于泥田之间，耕种之家，面朝黄土背向天，虽辛劳困顿，廉耻尚知得几分，骨气也尚有几两。母亲的脾性虽有执拗之处，也是长年吃斋礼佛、怜贫惜弱的良善人，四时八节也是舍米舍粥的，怎会做出这等丧心病狂之事？”

谢知清悲叹：“我对女儿有愧，对夫人亦有愧，我知你这些年纠结往事难以释怀，以至成病，你一状告我，为夫不辩，也无从辩及。余的，乌有之事，为夫不能认。夫人身陷癔想之中不可自拔，也当清醒清醒，不能再深陷其中，半生自苦。”

府尹几人对视几眼，沉声问道：“谢御史认杀女，不认杀侄？”

谢知清摇头：“并无此事？”

“那，你那侄儿？”

谢知清道：“我也不知他的去处，他逃出我家后，不知去向，许是避去了他处，许是回了老家。我并不知晓，也不愿知晓，家门不幸，才出这等造孽之事。”

大理寺卿道：“风过有痕，雁过有影。谢家侄，你们夫妻，一个说死了，一个说逃了，活没人死没尸，倒不知哪个是真哪个是假。”

府尹为难，十多年了，还真不好追查。要是逃了，人海茫茫，事过境迁，焉知谢家侄藏去了何处；要是死了，被谢知清往荒山野岭一丢，他不开口，谁知被丢去了哪里？寻常人，大不了酷刑侍伺侯，重杖之下，其言自现，偏谢知清是个朝廷命官，不好仗刑。

大理寺卿生得冷硬心肠，听他们歪歪缠缠的，恨不得全弄大理寺底牢那逼供，拧头看向还晕着的谢老夫人，问郎中：“老夫人现如何？可能醒来对峙？谢家不是还有两个老仆吗？谢御史打不得，两个仆役也杖不得？”

府尹传了谢家的两个仆役，见了这二人，一堂人竟是不知如何应对。

伺侯谢老夫人的婢女，看着比谢老夫人还要老，谢老夫人是一只脚进了棺材，这老婢女是两只脚都进棺材，只差没有躺下。跟着谢知清的老仆也是须发皆白，背垂到地，平素也就帮着谢知清赶赶驴车，提提灯。

这两人如何挨得刑杖，两杖下去就死了。大理寺卿后槽牙咬得咯吱响，冷眼看着两个老仆颤颤下跪，哆嗦地作证谢夫人有癔症，谢家侄逃逸，谢家小娘子苟活半载自戕。总之，他们家郎君是清清白白的。

楼淮祀看看这看看那，他可谓是见山看水，惊奇问道：“谢御史，你一家子，两个老仆倒像荣养在家，别说洒扫，连烧个火也勉强。啊呀，这年首到年尾，都是你夫人一人伺侯着你们老老老中老的？夫人这是又为妻、又为媳、又为奴、又为仆的？谢御史，问心，无愧？”

谢知清老脸一红，干脆闭嘴。