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“你带两个小的回庸州，那，烨儿怎么办？”

“在家读书啊。他叔叔婶婶会照顾侄儿的。”

东拉西扯良久，郭慧兰鼓起勇气，含糊试探：“烨儿年满十五了，听说，尚无婚配，不知、不知……”她结结巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚无婚配，不知——唉。”她忽然叹气，仓促拿帕子遮脸，尴尬得说不下去。

姜玉姝头疼捏了捏眉心，沉吟须臾，冷静告知：“大姐的意思，我听明白了。媛媛和琳琳，都很好，不过，烨儿的亲事，弘磊早已经有主意了。”

“啊？”

郭慧兰怔愣放下丝帕，轻声细语，“母亲刚逝世，我、我一直不好意思打听，但你姐夫催了几次，想着他也是为了女儿考虑，所以厚着脸皮，悄悄儿问问你。不知二弟看中了谁家的姑娘？”

安王爷的女儿，小郡主。他与郭弘磊年少相识，交情颇深，赏识其长子，私下提了几次，想当郭烨的岳父。

姜玉姝心平气静，歉意答：“抱歉，热孝在身，眼下不宜谈论亲事，以免影响双方声誉。但我发誓，此事是真的，绝非婉拒之词。”

“那，小炅……？”

“炅儿才十二岁，年龄不合适。”冯瀚趋炎附势翻脸无情，姜玉姝坚决不同意与之结成亲家。

“对不起，我糊涂了。”

“没什么。”

郭慧兰尴尬且失望，生为侯门嫡女，端庄温柔，拉不下脸缠问，强笑说：“今后不会再提此事了。”

姜玉姝诚挚道：“祝愿外甥女早日嫁得如意郎君。”

三日之后·清晨

八月底抵达都城，十月里重返边塞。

行李被一一塞进马车，姜玉姝不舍地嘱咐：“娘马上启程了，你在家要认真读书，要听叔叔婶婶的话，任何事都可以写信告诉父母，记住了吗？”

郭烨勉强挤出笑容，“母亲放心，孩儿记住了。”

郭弘磊使劲拍拍长子肩膀，“个头比你母亲还高了，却垂头丧气，打起精神来！”

少年依言抬头挺胸，“父亲放心，儿子一定会发奋用功！”

“很好，这就对了。”

郭弘哲等人七嘴八舌道：“二哥、二嫂，一路小心。”

“等到了庸州，千万多保重身体。”

“哥哥嫂子放心，我们会照顾好侄儿的。”

……

“天色不早，我们得启程了。”

“回去。”姜玉姝挥手告别长子和家人，和女儿同乘一车，郭炅意欲骑马，却被吩咐出了城才能骑，只得登上马车。

郭弘磊抖了抖缰绳，率先打马，“驾！”

晨光下，一行人渐渐远去，穿过繁华闹市，出了城门，再度离开都城，北上庸州。

待行至郊外官道，道路宽敞平坦，马儿轻快奔跑。

郭弘磊策马靠近马车窗口，姜玉姝听见动静，掀开帘子，“怎么了？”

“没怎么。”他身穿素服，剑眉星目，气宇轩昂，有感而发，“咱们这一走，又不知得多少年才能回来。”

“三年五载？十年八年？”

“你怕不怕？”

“怕甚？”姜玉姝气定神闲，“倒是你，才应该害怕。”

郭弘磊扭头，“奇了，你都不怕，我有什么可害怕的？”

“等你变成老头子，体力不济，骑马骑不了三千里路，就只能和我一起坐车了。”