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贺颜拟定的宾客名单，共有三十名，其中包括张阁老、安阁老的夫人，秦牧之的夫人及几个儿媳；锦衣卫、暗卫、京卫、五军都督府、五城兵马司里数得上名号的人家中的女眷，此外还有罗十七、冯湛各自的母亲。

应邀前来的人，又少不得带上一两个人，是为捧场，亦是让亲友多个开眼界的机会——这般宴请，何尝不是一众京官首脑的缩影。

此外，还有听说消息不请自来的人，只要不是贺颜不待见的，都会得到与其他宾客相同的礼遇。

是以，三十名宾客就变成了五十来名。

这情形在贺颜预料之中，命厨房准备的席面刚刚好。

偌大的花厅之中，就座的女子大多比贺颜年长一截——正如各家夫君比蒋云初年长一截或是一大截，年岁相仿的，只得十来名。

贺颜从容不迫地游转在宾客中间，与谁都是言笑晏晏，不难看出，言语都是令人由衷愉悦的。

张夫人与安夫人坐在一处，观望了一阵，相视一笑。

安夫人叹道：“我像蒋夫人这么大的时候，还跟在婆婆身后长见识呢，别说这样的八面玲珑，便是遇到这等场面不怯场，已是不易。”

张夫人会心一笑，“我与你不同，婆婆走得早，嫁进张家便主持中馈，起初三二年举办宴请，都要这里那里地去查看，好似我是京城第一个大忙人，没一次是不出岔子的。”

安夫人莞尔，“你瞧瞧人家，与去别家赴宴无甚差别。”

“到底是蒋侯爷的意中人、陆先生的得意门生。”张夫人慨叹之后又道，“我们倒也不需自惭形秽，毕竟这样的人是凤毛麟角。”

“说的是。”安夫人颇以为然，连连颔首。

开席之前，贺颜在主座就座，与秦夫人闲话家常。二人隔着辈分，但因蒋云初、秦牧之是忘年交之故，便无形地亲近几分。

晓瑜听得传话的婆子的话，面露不悦，随即目光微闪，走到贺颜跟前，行礼后语声如常地禀道：“王夫人与王小姐前来，并无受邀的请帖，外院的护卫小厮请夫人示下。”

贺颜略略调整了一下坐姿，沉了片刻，敛了笑意，神色转为淡漠，语气亦是：“王家？”

晓瑜称是。

在座的宾客有意无意间，都随时留意东道主那边的动静，见一向和颜悦色的蒋夫人冷了脸，不免噤声。由此，喧哗声减去十之六七。

贺颜又漠然问：“王小姐，王舒婷？”

晓瑜再次称是。

此刻，花厅内全然安静下来，人们齐齐望向贺颜。

贺颜牵出一抹凉凉的笑，继而对众人解释道：“那王舒婷也不知是怎么回事，有一度没事就递帖子过来，说了多少次不见，只当耳旁风。近来倒好，那边厢与素衣摆架子意图刁难，这边厢又与我来一出不请自来。”

杨素衣先是讶然，猜不出是谁把前些日子的事告诉了颜颜，随即就意识到，颜颜在言辞间把自己带进去，何尝不是存着让别人晓得她蒋夫人护着杨素衣的意思，心下一暖，绽出清浅笑靥。

旁人轻轻的亦或无声地笑了笑，静待下文。

贺颜道：“礼送二人离开，说我不想倒胃口。”

晓瑜脆生生称是，转身之前，留意到了夫人眼里闪过一抹赞许，不由得嘴角上翘，步子愈发轻快。

在蒋府当差这么久了，便是与侯爷