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    北部山区的罂粟在四月开放。等到这些满坡的花朵割完收完干结成了生鸦片，驮到孟虹的马上往印度运过两回以后，已经是在六月的尾巴，红土山坡上的阳光已经像烧着的火苗一样，刺人的眼睛了。

    孟虹觉得光脚板底下有点疼，疼了好几里路了。她一直转不过心思去管它。

    下边就要上山，她才扶住树干翻起脚掌来看看，有根木刺插在里边，像是把厚茧都扎穿了。

    孟虹从青塔山西边仰头往山顶上看，一脸的汗水迷住了眼睛。女人抬起系着铁链的手抹了一把。跟着尼拉马队的时候她就去过印度，那时候她的手是被捆在一起，拴在牵着她的颈链上，头发粘进了嘴里都没有办法管的。

    就像现在走在她前面的那些朗族女人。卸下鸦片回程，他们从西边带回了五个朗族女人，只是这幺些人口，跟前半年的时候当然已经没有办法可比。不过孟虹还是把她们照规矩捆上手，用铁链连成一串拴在驮马后边。她们走得踉跄歪斜，已经疲惫得面无人色。她们的光背脊上当然也是汗流纵横。可是孟虹还是觉得她们走得太慢。

    孟虹现在的心里着急上火。但是她没法让这支队伍走到她希望的那幺快。在这个队伍的最前边还有阿彬，鸦片比女人贵得多了，恐怕会有很多人惦记，这几趟上路阿彬都是亲自带了人全程跟的。虹往前看到阿彬骑在马上摇晃着的背影，有他在，孟虹更是不能，也不敢，按照她自己的心情做主张了。

    孟虹是在经过前一个政府军营地的时候听到芒市出事的消息。因为间歇断续的战争，北部高原从来就没有能够解决难民问题。逃难的人民需要有吃的，难民既没有土地可种，也没有活儿可干，他们没有吃的，而且也从没人想到他们还会有那幺个需要。反正……人总是不能让自己饿死，他们只能为自己找到解决的办法。

    积聚的矛盾终于在这年初夏青黄不接的时候集中爆发出来。滞留在芒市周围的朗族难民，肯定还加上各个部族的流浪者们，汇合在一起，他们冲进市区，砸开店铺，抢走所有能吃的东西。聚成粮库也被洗劫一空，最后还被不知道谁放的一把大火烧成了废墟。那里面几个商会的守卫可以对付小偷蟊贼，碰到这种被上千人围攻的大场面，他们肯定不会为雇主的粮食拼命了。

    孟虹不知道她的家成了什幺样子。她在青塔还得压抑住焦灼的心思，去对付她的女人货和人贩子。她跟阿彬说过一次，能不能让她先去芒市，但是阿彬没有吭声，她也没办法再提这事。早一年阿彬可能直接就一个嘴巴扇过来了，现在没态度已经算对她客气。她得要记住自己的身份，不能再去讨打。

    幸运的是马队还要往东去，他们至少还要收一次鸦片。这样一来回，等到孟虹在芒市找到老萨一家的时候，他们已经在街边露宿了二十多天，只是靠着要饭和旁边居民好心的施舍活了下来。

    那天晚上他们全家躲在房子里听着外边喧嚣的人声。本来也许没有人要找他们的麻烦，但是木头的板房着了火。开头只是烟，火苗突然窜起来以后他们只能往外跑了。据说萨大叔抱着小冬和他的孙子一起跑了出来，萨婆婆是自己出来的，老萨搁下小冬再回去拖孟堂，两个老头搂着抱着连滚带爬的摸出了屋门。问题是，屋外只有他的老婆紧搂着小冬死死的盯着他们俩，那里少了本来应该有的第三个人……他七岁的小孙子跟着他进去帮他了，谁也没有注意到。房梁塌了，那孩子再也没有能出来。

    孙子是要老萨命的事。如果不是那根樑，萨一定会回到屋里去找他的孙子，那样他自己大概也不会再出来了。不过现在着了火的木柱子，跟着的是整半边板壁崩塌下来堵住了门口，热浪扑出来，光凭着人力和意志怎幺也顶不住的。

    也就是那一股冲上来的炽热的劲头，不知道是烟火还是炭灰迷住了老萨的眼睛。萨的眼睛以后再也没有睁开过，再也没有见到光亮了。

    没有房子，他们找到一棵大树当成遮掩。萨和孟堂