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过了，是刑部陈弘范所有。你该不会又要告诉我，姑娘是

    陈君畴的远房罢？」

    陈弘范是独孤英登基后，所点的第一位状元，累官至刑部尚书，在平望官场

    一向被视为是中书大人的人马，但其实私底下颇受独孤英器重，经常微服到他官

    舍里促膝长谈——做了几年皇帝，少年天子已然学乖，召进皇城里的青年才俊全

    都是箭靶。为了他们也为了自己好，如今他已不做这等傻事。

    陈君畴——这是陈弘范的字。他们君臣之间，是好到能迳以表字称呼的——

    的文章、学问都是极好的，更难得的是身段软，人缘特佳，在京里几乎没有明面

    上的政敌，即使是与任逐桑政见相左之人，都会直接攻击任逐桑或中书一系的其

    他人，却罕有拿陈弘范开刀的，在官场极为罕见。

    况且，刑部就是个得罪人的地方，秋审、提牢、减等、赃罚，哪样不看门道？

    陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能干得直要飞天，

    夸他「能臣」二字，那是毫不勉强的。

    任逐桑在启用他之前，进宫问过独孤英的意思，独孤英心头一快，自是点头

    应允。他头一回微服私访刑部尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打点，陈弘范

    迎天子入内室坐定，倒头便拜。独孤英问他为何，陈弘范回道：

    「人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢

    用之。提携臣者，实乃陛下也。」少年天子龙心大悦，从此引为心腹，有几回中

    书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。

    一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是出

    了名的廉洁，律己极苛，身无余子，平望都若有他买得起的物业，怕不是凶宅鬼

    屋？独孤英都听来了兴致，催着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。

    房子没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，

    独孤英一见，惊为天人，此后三天两头就找借口往这儿跑，同女子闲话家常，亦

    觉神清气爽，胜拥六宫粉黛。

    美人归美人，独孤英可不傻。那姑娘既不识字，问她出身来历，也说得不甚

    清楚，却非有意隐瞒，看着像是平生未曾离家，不知如何向外人陈述。再加上惠、

    杨二人的底细他清楚得很，「购置物业」一说没什么道理，略一调查，今日是专

    程来与杨玉除对质的。

    但陈弘范在城北购置物业，原也没什么不可说，以他和独孤英的关系，想引

    见一名姿容绝世的「远房亲戚」，直说也就是了，何必摊上不算熟稔的惠、杨二

    人？

    杨玉除见独孤英狐疑不减，不敢隐瞒，这才和盘托出：

    原来宅底里的那名姑娘，并不是谁的远亲，而是带了一位故人的书信，来京

    里投奔陈弘范的，说姑娘受恶人欺侮，身世可怜，求尚书大人照拂云云。

    陈弘范见那女子宛若璞玉，稍事打扮整理，便有倾城倾国的姿仪，未敢独占，

    第一个念头便是献给皇上。然而考虑姑娘非清白之身，恐犯欺罔之罪，左思右想，

    这才找上惠安