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舌头，舔了舔发麻的脸颊。



    空气中弥漫着浓稠的焦灼味，强烈的刺激着鼻腔，热浪一波波掀开，烧烫了原本就炎热的八月。哭喊、呼救、尖叫、警笛……各种声音混杂在一处，人影往来，奔跑不止，现场乱成一片。



    房子被烧了个精光，向梅打了几十个电话，不管远近，亲戚们都像踢皮球般把母女二人踢来踢去。望着火后满是黑色污水的房子，向梅实在无奈，只能求助父亲的老战友。



    ※



    “远客”在A市是响当当的五星级饭店，一般人不敢进。饭店是仿中式风格，庭院幽深，翠竹流水，古色古香。市中心寸土寸金的地方，建这么大一个闹中取静的饭店，古朴宁静的外表也难掩财大气粗的本质。



    乔乐和母亲向梅跟在秦秘书身后，从长长的回廊穿过，



    到了厢房外，秦秘书停下了脚步，毕恭毕敬做了个请的手势。



    向梅有些局促地抚了抚皱巴巴的衣摆，然后拽着乔乐的衣袖，“乐乐，一会儿进去了要叫人，知道吗？”



    “啊。”乔乐随意应了一声，神色自然，倒不像向梅那么局促。



    两人进了屋，绕过一扇镂空屏风，见复古式大圆桌前坐着位老爷子。



    老人穿着一件唐装，两鬓斑白，但神采奕奕，两道浓眉间的川字纹路透露着军人严肃的秉性，一副不怒自威的模样。



    乔乐跟在向梅身后，漂亮的杏眼转了转，乖巧地打个招呼。



    老爷子和蔼应着，张罗着让母女二人坐下。



    他现在是乔乐的唯一的救星了。据向梅说，这个老爷子跟乔乐外公是战友，两人有过命的交情，乔乐外公救过他。不过乔乐外公死得早，两家也就少有来往了。加上向梅虽然穷，但是挺有点骨气，不想被人说攀高枝，所以就更少与他们接触了。



    向梅这次豁出去找他，也只是为借点钱，帮乔乐在学校附近租半年房子。家里突然着了火，屋子一时半会儿不能住了，她实在没别的办法了。



    家里基本被烧了个精光，向梅哭得一双眼通红，但到底要强，来之前就收了眼泪。现在虽红着眼眶，却咬死了，这笔钱只借，不要。



    向梅解释着，她自己在工业园上班，厂子里有宿舍，但是工业园在南郊，二中在北区，离得太远。没遇上堵车，也得一个多小时车程，早上赶早自习要四点多就起，乔乐肯定吃不消。而学校宿舍不多，需要提前申请，现在递申请，一时半会儿下不来。所以她打算在二中附近给乔乐租个房子。但这一片租金贵，现在刚遇上火灾，她实在拿不出那些钱。



    老爷子认真听着向梅说完，微蹙了蹙眉，“孩子一个人在外面租房，还是不安全，而且学业忙，还要自己顾着自己的饮食起居，太辛苦。要不这样，我们家蛮蛮就住在二中附近，让小乐过去先住一段时间，有个照应。”



    老爷子话说得漂亮，但乔乐立刻就能听出他的用意。向梅向来不愿欠他们家人情，这次要是借钱给她，她肯定拼死要还。孩子要读书，房子被烧了，还要重装修，家具物品都要重新购置，这是不小的开销。而学区房租金极高，加上这一笔债务，向梅肯定吃不消。



    乔乐寄宿的事，基本就这么敲定了。



    这边正说着话，那边餐厅的包间门被推开了。



    站在门边的秦秘书恭恭敬敬弯了弯腰，喊道：“三爷，您来了。”



    几人听见声音，一同往门口处望去。



    门口与餐桌间隔了道镂空的雕花木屏，形成了一个