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    多情，叩首道：“我早听说过沈砚将军风流之名，岂有不喜欢人伺候的道理呢？男子三妻四妾，到妓馆里来的，有几个不是家里有人的？将军若是嫌我，我不敢含怨，只求别瞒着我，便是真心待我了。”

沈砚还未开口，十一先嗤道：“你这番……人，甚是不讲道理！我家将军好心救你，不过因着心善，论得着什么真心不真心的？我家将军愿喜欢谁喜欢谁，你休要在此死缠烂打，否则真心讨不到，先讨我一顿老拳吃吃！”

“十一，”沈砚喝道，“休得无礼！”

他叹了口气，又向阮桐道：“你没听懂我的话，我说的不是家里有人，而是心里有人了。荒唐的事本将军的确干过，可心里缺的这一块既补上了，以后自然痛改前非，不会重蹈覆辙。十一说的不无道理，本将军对你清清白白，救你并非要图你什么。皆因你从前见惯了那等下三滥，才以为人人都是想揩你油水的混账。本将军敬你相助的功劳，待回京后必在皇上面前给你请功。今日之事，本将军只当没发生过。明日还要出海，你速速回去，早些休息罢。”

阮桐讪了片刻，起身向他一福，悻悻而去。

沈砚又叹口气，感慨道：“都怪爷生得忒俊朗了，怎怨得他如此！”

十一嘴角微抽，问他：“爷，明儿出海后，咱们就能回去了吧？”

“若明日大捷自然能回去。”沈砚道，“可若是咱们这次端不了众贼的老巢，那便还得耗着。”

海盗们已被打得溃不成军，只是他们藏身的那座小岛，一时片刻攻占不下。沈砚已和阮桐并军中副将们想出办法，待明日先遣人去岛边诱敌，引得贼众逃窜，正经军队则埋伏在岛后，趁机一网打尽。

这原是沈砚算好的法子，哪知第二日海风甚大，空气中尽是潮湿咸涩的味道，众人的头发都被吹浮在空中。船上只听得风鼓白帆，猎猎作响。

那群海盗也学得乖滑刁钻起来，一把迎风大火将诱敌的军士们烧得片甲不留，匪众背水一战，正面迎击原本在岛后埋伏的士兵，结果双方损失惨重，一时竟难分胜负。

沈砚费尽千辛万苦，好容易从混战中救出阮桐交给十一，一面下令众军撤退，一面命人开快船去对面驻军的岛上请援。

待回到军营中，已是夜半时分。

沈砚满脸黑灰，狼狈不堪。他手里扶着同样满脸灰、脚已被吓软的阮桐，回到了帐中。

十一奉他之命，将众将召来商议对策。众人一番激烈讨论，都觉得此次虽然己方损失惨重，但对方也未讨了好去。算来算去，终是海盗们吃亏些。

阮桐趁机道：“现如今我们已知海盗们的藏身之地，也已控制了通匪的几户人家。今次之事是巧合，不想风向竟叫那伙故弄玄虚之人算准了。但他们不过是困兽之斗，究竟难成气候。咱们只消待明日风向变了再出海，同时令泉州府的驻兵从下方策应，定能轻而易举地全歼敌军。”

沈砚深觉有理，见众将也不反驳，便定下此计，只待明日出海。

不料凌晨时分，京中忽然传来一封信，却是沈三儿所书。

信中说他连日来在军营中照管，不曾回将军府，那日偶然回去取东西，才得知萧索已被刑部的人下了大狱。他当即处置了没有去给他秉报的家仆，只是不知如何营救萧索，立等沈砚的示下。

沈砚一见此信，忧怒攻心，又是着急，又是忙