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这回，钱孝儿没有立刻搭话，一口一口抽着烟丝，吞云吐雾。

“人皮画屏跟城里死的几个人有关，如果画屏中的女子真是临娘，恐怕已不在人世。我想知道，临娘现下|身在何处，是已投胎转世，还是变成了孤魂野鬼。”

钱孝儿磕了磕烟杆，捏着金丝钱袋摩挲了几下：“你想打听顾临娘的事，恐怕这些金子还不够。”语毕，他目光深沉地看向白蟾宫，好似在暗示什么。

白蟾宫身形微顿，脸上虽仍旧挂着微笑，可突然的沉默难掩两人间气氛的变化，他知道，钱孝儿如此开口，就代表他并不想说起这件事。

可是，他一定要知道其中缘由。

一旁品茗的阖桑倒是悠闲自在得很，他自然也看出个中微妙，不过，倒没立刻开口解围。

“既然收了金子，就定要说些消息，你不愿说顾临娘的身世，那我问你答，说些皮毛就好。”白蟾宫做出让步。

这回钱孝儿倒没为难他了，点了点头，道：“好，你提问吧。”

“还是刚才那句话，顾临娘是已投胎转世，还是变成孤魂厉鬼？”白蟾宫重复方才的问题。

“你心中有数，何必再来求证。地府从未接收顾临娘的魂魄，何来转世投胎，”钱孝儿从钱袋里取出一枚金叶子，放到桌子一边，“这枚金叶子，花得可有些不值。”

白蟾宫不置可否，脸色依旧淡然，不是他的金子，他自然也不会太心疼，一旁的阖桑也难得安静地倾听着两人的对话。

过了片刻，白蟾宫思索着又问：“顾临娘是否是吴州人？她已身故多久？死后所葬何处？”一连三个问题，每一个都切中要害。

钱孝儿连取三枚金叶子，一边拉开拴在烟斗上的烟丝袋，取出一些，往烟斗里添了些烟丝，一边不紧不慢地回道：“她是吴州人，七十多年前，还是一个艳名远播的名妓。死了有些年头了，六十年前伽蓝寺落寞的时候，她刚死了不到半年。至于身埋之处，这个可有些复杂了，换句话说，埋她的人，可是想她死后不得安宁，又怎会给她找块风水宝地。”

钱孝儿说得很模糊，白蟾宫沉默了一会儿，才第三次开口问：“人皮画屏跟顾临娘到底有什么关系？”

他看着钱孝儿又从钱袋里取出一枚金叶子，捏在指尖把玩：“这个也很简单，那张画有顾临娘生前神韵的画屏，上面所用的人皮，正是从顾临娘身上扒下来的。”

白蟾宫虽未有太多诧异，但听到这个答案，却也有些心寒，毕竟这种作画之法，实在是有些残忍：“这么说，吴州城里死的男人真的都是被顾临娘所害。”

钱孝儿点了点头，取出金叶子一枚。

“她为什么要害那些人？”顾临娘死了这么久，害死她的人恐怕也已不在人世，她所做的一切不太像是报仇这么简单。

“如果我说就是报仇，你相信吗？”像是听到了白蟾宫心中所问，他微眯的凤目抬起，直视白蟾宫恍若沁水琉璃的双目。

静静地对视了片刻，白蟾宫缓缓摇首，道：“不信。”

钱孝儿接着取出金叶子，语气平缓地说：“顾临娘的下场很凄惨，那时她已年过三十，姿色不再，早已不是当年名噪四方的绝代佳人。她被人活活打死，头部和四肢都被割断，埋在不同的地方，又被掏空五脏六腑，剥去皮肤，如今过